El altar en la Biblia: qué significa

Mucho antes de que existiera el templo, ya había altares — unas cuantas piedras apiladas a mano, o un pedazo de tierra junto al que alguien se detenía. No se construían para lucirse. Alguien dejaba de caminar, juntaba lo que tenía cerca y marcaba el lugar donde se había encontrado con Dios, o donde deseaba encontrarlo. La Escritura está llena de estas pausas pequeñas y deliberadas.

El altar que solo daba gracias

El primer altar que construye Noé no pide nada (Génesis 8:20-21). El diluvio ha terminado, el arca ha quedado vacía sobre tierra firme, y antes de hacer cualquier otra cosa, Noé se detiene a construir un altar y ofrecer gratitud. Ninguna petición lo sigue. La respuesta de Dios es una promesa de no volver a maldecir la tierra — un pacto que responde a un altar que no pidió nada.

El altar en la montaña

El altar de Abraham en Moria es el más difícil de leer en toda la Biblia (Génesis 22:9-14). Lo construye sin saber cómo termina la historia, sabiendo solo que se le ha pedido confiar. El carnero enredado entre las zarzas llega en el último instante posible, y el lugar recibe un nombre nuevo: Jehová proveerá. El altar mismo permanece en la memoria más tiempo del que jamás duraron las piedras.

El altar que fue una almohada de piedra

Jacob no sale con la intención de construir nada. Huye de su hermano, solo, de noche, y usa una piedra como almohada (Génesis 28:10-19). Sueña con una escalera que llega hasta el cielo, despierta sobrecogido, y convierte la piedra en la que durmió en un pilar, una especie de altar, y nombra el lugar Betel — casa de Dios. No estaba buscando un lugar sagrado. El lugar lo encontró mientras dormía.

El altar que apenas se ve

Dentro del tabernáculo había un altar más pequeño, no para el sacrificio sino para el incienso, y su humo tenía una sola tarea: subir (Éxodo 30:1-8). El salmista pide después que su propia oración sea recibida de la misma manera — "Sea puesta mi oración delante de ti como el incienso" (Salmo 141:2). Vale la pena detenerse en esa imagen: una oración no necesita ser ruidosa para llegar arriba. Solo necesita subir.

Una palabra para el Dios que no sabían nombrar

Caminando por Atenas, Pablo se fija en un altar con la inscripción Al Dios no conocido — toda una ciudad admitiendo que algo faltaba, aunque no supieran decir qué (Hechos 17:22-23). No se burla. Empieza justo ahí, con delicadeza, con lo que ellos mismos ya sabían que buscaban.

Cada uno de estos altares marca lo mismo: un lugar donde alguien se detuvo, y algo salió a su encuentro. Pablo escribe después que una vida entera puede convertirse en esa clase de ofrenda — "sacrificio vivo" (Romanos 12:1) — ya no un montón de piedras, sino un día cualquiera, sostenido en silencio.

Entre las ochenta y cuatro esferas dibujadas a mano de Bible Clock hay un pequeño altar de piedra, junto al versículo que primero le dio nombre. No hace falta estudiarlo. Algunos días solo mirarás la hora y lo encontrarás ahí, todavía en pie.

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