El chivo expiatorio en la Biblia: lo que en verdad significa

Usamos la expresión todo el tiempo, y casi nunca para lo que originalmente describía. Un "chivo expiatorio", en el habla común, es la persona a la que se culpa de algo que en realidad no le corresponde — la que carga con la culpa para que los demás salgan limpios. Es una palabra para la injusticia. Pero el chivo original, el de Levítico, no era víctima de ninguna injusticia. Era algo mucho más parecido al alivio.

Dos machos cabríos, un mismo rito

La expresión viene de una ceremonia concreta, descrita en Levítico 16, en el día más santo del calendario israelita: el Día de la Expiación, Yom Kipur. Una vez al año, el sumo sacerdote tomaba dos machos cabríos, escogidos a suertes. Uno era sacrificado, y su sangre servía para purificar el santuario de los pecados del pueblo durante ese año. El otro — el chivo expiatorio — se mantenía con vida.

El sacerdote ponía ambas manos sobre la cabeza de este segundo animal y confesaba sobre él "todas las iniquidades de los hijos de Israel, y todas sus rebeliones, y todos sus pecados" (Levítico 16:21). Después el macho cabrío era llevado fuera del campamento, más allá de los campos, hasta un desierto donde nadie vivía, y allí se lo soltaba. No volvía. Lo que llevaba encima, se lo llevaba para siempre.

Por qué hacían falta dos

Un animal muere; el otro se va. Juntos representan dos cosas distintas que toda persona necesita del perdón: que la deuda quedó pagada, y que el expediente mismo desapareció. No basta con saber que el mal fue tratado en algún lugar. Algo tiene que sacarlo, visiblemente, fuera del campamento.

Esa es la imagen que el Salmo 103 retoma siglos después: "Cuanto está lejos el oriente del occidente, hizo alejar de nosotros nuestras rebeliones" (Salmo 103:12). No tapadas. No solo perdonadas sobre el papel. Alejadas, y todavía caminando, en una dirección sin vuelta atrás.

Una palabra que cambió de sentido

En algún punto entre Levítico y hoy, "chivo expiatorio" se invirtió. Hoy nombra una injusticia — alguien castigado por lo que hizo otra persona. Pero el macho cabrío del desierto no cargaba una culpa injusta. Estaba haciendo exactamente lo que se esperaba de él. No le robaban nada que perteneciera a alguien más; toda la ceremonia existía porque el pueblo necesitaba un lugar adonde mandar ese peso, y a ese animal se le encargó llevarlo fuera de la vista.

Visto así, la historia en realidad no trata del animal. Trata de lo que un pueblo hacía con todo un año de cosas que no podía deshacer por su cuenta — e insiste, en voz baja, en que existe ese lugar. No un lugar donde el pecado se ignora. Un lugar más allá del borde del campamento, donde ya no vuelve a buscarte.

Llevado, no solo cubierto

El Nuevo Testamento retoma las dos mitades de ese rito antiguo y las lee en una sola figura. El siervo de Isaías, "herido por nuestras rebeliones" (Isaías 53:5), y el macho cabrío llevado al desierto, convergen en un mismo acto — algo pagado y algo llevado lejos, a la vez. Cualquiera sea la lectura que tu tradición haga de esa conexión, la forma de la esperanza es la misma que Levítico puso en palabras por primera vez: el peso no tiene que quedarse contigo. Se puede poner sobre otra cosa y sacarlo a caminar más allá de donde alcanzas a ver.

No hace falta que hagas nada con esto hoy. Ni memorizarlo, ni aplicarlo, ni convertirlo en una lección antes de dormir. Algunos versículos son como ese animal mismo — hacen su trabajo yéndose, en silencio, y llevándose algo consigo.

¿Quieres que esta historia, y decenas como ella, vivan en silencio en tus dispositivos? Bible Clock pone un versículo diario y una esfera dibujada a mano en tu iPhone, iPad, Mac y Apple Watch — un solo pago, sin suscripción.