La Torre de Babel en la Biblia: qué significa

Es una de las historias más cortas del Génesis —nueve versículos— y aun así nos dejó una frase que seguimos usando cada vez que una sala llena de gente deja de entenderse. Detrás de cualquier "esto es una torre de Babel" hay una historia muy antigua sobre una ciudad, una torre y el miedo a ser dispersados.

Una ciudad que quería un nombre

El Génesis cuenta que después del diluvio, toda la tierra hablaba "una sola lengua y las mismas palabras" (Génesis 11:1). Avanzando hacia el oriente, un grupo se asienta en una llanura de Sinar y decide construir algo permanente: "Edifiquémonos una ciudad y una torre cuya cúspide llegue al cielo, y hagámonos un nombre, para que no seamos esparcidos sobre la faz de toda la tierra" (Génesis 11:4). Leída despacio, esa frase nombra su propio miedo sin rodeos: no dice "construyamos algo hermoso", dice "construyamos algo para no tener que dispersarnos". La torre nunca fue realmente sobre la altura. Era sobre permanecer juntos, permanecer conocidos, mantener el control de la historia.

La dispersión

Lo que sucede después es sorprendentemente sereno para una historia con un monumento tan grande de por medio. Dios desciende a mirar la ciudad y la torre —un verbo pequeño, casi doméstico, para algo que sus constructores imaginaban tocando el cielo— y observa que un pueblo unido, que habla una sola lengua, podrá lograr todo lo que se proponga (Génesis 11:6). Así que su lenguaje se confunde, dejan de entenderse entre sí, y la dispersión misma que la torre buscaba evitar sucede de todos modos (Génesis 11:8-9). Menos un rayo que un deshacerse poco a poco: el proyecto simplemente se vuelve imposible de terminar, una palabra malentendida a la vez.

Una palabra que significa confusión

El nombre de la ciudad, Babel, es en sí mismo un pequeño juego de palabras: el texto lo relaciona con balal, "confundir". Pocos nombres de lugares han viajado tan lejos desde un solo versículo: una torre que nadie terminó, recordada para siempre por el sonido de personas que ya no se entendían entre sí.

Deshecho en Pentecostés

Siglos después, el libro de los Hechos narra una reunión muy distinta. En Pentecostés, personas de una docena de naciones escuchan hablar a los discípulos y, sorprendentemente, cada una los oye en su propia lengua (Hechos 2:6-8). Desde hace mucho, los lectores han encontrado en ese momento un eco de Babel —no porque la diferencia de idiomas desaparezca, sino porque, por una vez, deja de ser una barrera. La dispersión se encuentra con la comprensión, y nadie tiene que construir nada para que suceda.

Lo que la torre ha significado

Los pintores han vuelto una y otra vez a la torre inacabada de Babel —la versión de Brueghel, mitad ciudad y mitad ruina, es probablemente la más famosa— porque guarda algo que la gente sigue reconociendo en sí misma: el instinto de construir un nombre que nadie pueda arrebatar, una estructura lo bastante alta para garantizar que nunca seremos olvidados ni separados. La historia no regaña tanto a la ambición como señala lo que la ambición suele olvidar en silencio: que la unión misma que Babel intentó forzar construyendo hacia arriba es la que solo parece llegar como un regalo, sin prisa, sin edificarse.

Entre las ochenta y cuatro esferas dibujadas a mano de Bible Clock hay una pequeña torre inacabada sobre una llanura extensa, junto al versículo de una lengua que alguna vez compartió todo el mundo. No necesitas sacar ninguna lección de ella. Algunos días simplemente mirarás la hora y la encontrarás ahí: una historia que lleva mucho tiempo dándonos una palabra para la confusión, y, no muy lejos, otra historia en la que esa confusión por fin se disipó.