O que é a Exaltação da Santa Cruz? A festa de setembro por trás de um símbolo antigo

Todo dia 14 de setembro, bem no meio da primavera brasileira, muitas paróquias celebram uma festa com um nome mais solene do que costuma parecer no dia a dia: a Exaltação da Santa Cruz. Sem grandes atos nem multidões — quase sempre apenas uma cruz erguida, algumas velas e alguns versículos lidos em voz baixa diante de bancos meio vazios. Mas a história por trás dessa data remonta a um passado mais distante do que a maioria das datas do calendário litúrgico.

De onde vem a festa

A história começa no século IV. Segundo a tradição, Helena — mãe do imperador romano Constantino, já com mais de setenta anos — viajou até Jerusalém em busca da cruz na qual Jesus havia sido crucificado quase trezentos anos antes. Escavando perto do que se acreditava ser o Gólgota, ela teria encontrado três cruzes; apenas uma, segundo a tradição, operou uma cura ao ser aproximada de uma mulher moribunda. Essa cruz foi proclamada a Vera Cruz, e em 335 d.C. a recém-construída Basílica do Santo Sepulcro foi dedicada nesse mesmo local, com a cruz "exaltada" — erguida — diante da multidão reunida. O dia 14 de setembro marca essa dedicação.

A festa ganhou uma segunda camada de sentido três séculos depois. Em 614 d.C., o exército persa saqueou Jerusalém e levou consigo a relíquia. O imperador bizantino Heráclio levou mais de uma década de guerra para recuperá-la, e quando finalmente conseguiu, em 629 d.C., conta-se que carregou a cruz até Jerusalém sobre os próprios ombros, descalço, refazendo o mesmo caminho que Cristo um dia percorreu. Dois séculos muito diferentes, uma só festa, uma cruz erguida duas vezes.

Uma festa diferente da Sexta-feira Santa

Vale notar o quanto essa festa se diferencia da Sexta-feira Santa, meses antes no calendário. A Sexta-feira Santa é vivida de dentro da história — a crucificação, contada devagar, como luto. A Exaltação a contempla de fora, meses depois da Páscoa, olhando para a mesma madeira já sabendo como a história termina. É a cruz relembrada do outro lado da ressurreição — e é parte do motivo pelo qual a palavra "exaltação" faz sentido aqui.

O que "exaltar" significa nesse contexto

A palavra pode soar estranha ao lado de um instrumento de execução. Mas ela vem de um hábito bem antigo da Igreja: ler a cruz de trás para frente, partindo da ressurreição, de modo que a mesma madeira que uma vez significou derrota passe a ser lida como vitória. Paulo foi direto: "longe esteja de mim gloriar-me, a não ser na cruz de nosso Senhor Jesus Cristo" (Gálatas 6:14). O Evangelho de João faz o mesmo movimento ainda antes, quando Jesus diz de si mesmo: "e como Moisés levantou a serpente no deserto, assim importa que o Filho do Homem seja levantado" (João 3:14) — uma imagem de resgate que se apoia em outra para se explicar.

Na Igreja Ortodoxa Oriental, esta é uma das doze grandes festas do ano, guardada com jejum e uma procissão solene: a cruz é trazida, erguida em cada direção, e colocada diante da congregação para que cada pessoa a venere, uma de cada vez. No Ocidente ela é mais discreta — muitas vezes apenas uma leitura, um hino, um instante em que a cruz pendurada no mesmo lugar toda semana é, por um dia, realmente olhada, em vez de apenas vista de relance.

Uma festa para olhar de novo

Não é preciso a escavação de Helena nem a década de guerra de Heráclio para sentir o que o dia 14 de setembro aponta. É um dia reservado, uma vez por ano, para olhar de novo aquele objeto que se tornou tão familiar a ponto de quase se tornar invisível — num colar, num campanário, numa parede — e lembrar o que ele realmente foi feito para dizer.

O Bible Clock guarda um mostrador desenhado à mão para momentos como este — a cruz, a coroa de espinhos, um versículo descansando em silêncio logo abaixo. Não é um lembrete para fazer algo com ele. É apenas um lugar para olhá-lo de novo, do jeito que o dia pede.